Elizabeth Jane Gardner Bouguereau
De titel van dit schilderij betekent 'het geheim' in het Frans en verwijst hoogstwaarschijnlijk naar een brief die een van de jonge meisjes in haar hand houdt. Gardner gebruikt symbolen om thema's zoals privacy, puurheid en vertrouwen over te brengen. De ongebroken kruik en de gekruiste benen van het meisje symboliseren de vrouwelijke kuisheid. De stenen fontein en het kruis erboven staan voor de morele zuiverheid. Dit schilderij hing ooit in het Lucy Cobb Instituut, een meisjesschool in Athens, Georgia (VS), waar het bedoeld was om de studenten te inspireren en te onderrichten. Het is heel belangrijk te weten dat Mildred Rutherford – een van de luidste stemmen in het promoten van de racistische 'Lost Cause' mythologie na de Amerikaanse Burgeroorlog – destijds de directrice van de school was, maar tevens ook te beseffen dat er een overlap is tussen systemisch (ofwel institutioneel) racisme en ideeën over vrouwelijke zuiverheid.
Garden werd geboren in Exeter, New Hampshire, maar leefde voornamelijk in Parijs. Zij studeerde bij William-Adolphe Bouguereau, met wie zij ook zou trouwen, wiens werken gelijklopend van stijl en onderwerp waren (maar ook niet altijd, je kan het hier terugvinden).
James Herbert (schilder, filmmaker en University of Georgia alumnus) eigende zich het schilderij van Gardner en een aantal andere uit de collectie van het Georgia Museum of Art toe en herinterpreteerde het beeld in de video voor het lied 'Low' van de band R.E.M. uit Athens, Georgia, afkomstig van hun album Out of Time.
Wij presenteren het schilderij van vandaag dankzij het Georgia Museum of Art. : )