De demon Omatsu vermoordt Shirosaburō in de voorde

Tsukioka Yoshitoshi wordt alom beschouwd als de laatste grote meester van de ukiyo-e genre van blokdrukkunst en schilderen. Hij wordt ook gezien als een van grootste vernieuwers. Zijn carrière omspant twee tijdvakken: de laatste jaren van de Edo periode en de eerste jaren van het moderne Japan na de Meiji restauratie. Net als veel andere Japanse kunstenaars, had Yoshitoshi belangstelling voor de vernieuwingen elders in de wereld. Maar na verloop van tijd groeide zijn bezorgdheid over het verlies van veel facetten van de traditionele Japanse cultuur, waaronder de traditionele houtsnedeprentkunst.

Tegen het einde van zijn carrière was Yoshitoshi vrijwel in zijn eentje verwikkeld in een gevecht tegen de tijd en de technologie. Terwijl hij de oude ambachtelijke werkwijze hanteerde, ging Japan over op westerse reproductiemethoden, zoals fotografie en lithografie. Niettemin, in een Japan dat bezig was zijn eigen verleden te verloochenen, slaagde hij er bijna als eenling in om de traditionele houtsnedeprentkunst naar een nieuwe hoogte te tillen voordat deze met hem uitstierf.

De prent van vandaag maakte deel uit van de reeks A New Selection of Eastern Brocade Pictures, die de kunstenaar maakte op de top van zijn carrière. In die periode werkte hij ook aan zijn veelgeprezen One Hundred Aspects of the Moon, een andere reeks verticale tweeluiken die tegenwoordig wordt beschouwd als hoogtepunt uit de loopbaan van de kunstenaar. A New Selection of Eastern Brocade Pictures was uitzonderlijk geliefd; sommige prenten werden herdrukt tot de blokken vrijwel volledig waren versleten.

Het onderwerp van de reeks is grotendeels ontleend aan klassieke Japanse historische of mythische vertellingen, waarvan sommige bekend zijn uit kabuki toneelvoorstellingen. Hier zien we de boosaardige Omatsu of de demon Omatsu, een vrouwelijke schurk die in verscheidene kabuki voorstellingen verschijnt. Haar verhaal lijkt te berusten op feiten; ze wordt altijd voorgesteld als een vileine vrouw, die misschien te vrijgevochten en  gevaarlijk was voor de rigide maatschappij van het Edo tijdperk. Men zegt dat zij haar echtgenoot, een blinde samurai, vermoordde en vervolgens het leven van een balling leidde.

PS Yoshitoshi was een meester van Muzan-e, de 'bloederige prenten' met scènes als uit griezelfilms. Als je niet bang bent uitgevallen, bekijk ze dan hier! :-D