Giovanni Antonio Boltraffio
Giovanni Antonio Boltraffio was een Italiaanse schilder uit de hoogrenaissance afkomstig uit Lombardije, die werkte in het atelier van Leonardo da Vinci. Boltraffio en Bernardino Luini zijn de sterkste artistieke persoonlijkheden uit Leonardo's atelier.
Leonardo zou tegen zijn collega-kunstenaars hebben gezegd dat een kunstenaar nooit de stijl van een ander mocht imiteren omdat hij dan eerder een kleinzoon dan een zoon van de natuur zou zijn. Maar kennelijk deed hij zelf in zijn eigen atelier niet veel om zijn leerlingen aan te moedigen tot het ontwikkelen van hun eigen stijl. Van het schilderij van vandaag, Madonna met kind, wordt gezegd dat het "het mooiste Leonardo-schilderij is dat niet door Leonardo zelf is geschilderd." Sommige experts menen dat de meester misschien toch de hand van zijn beste leerling, Boltraffio, heeft geleid tijdens het schilderen.
Het schilderij is in elk opzicht perfect in de stijl van Leonardo: we zien het beroemde sfumato (de delicate schaduw die de contouren van de vormen verzacht), de raadselachtige glimlach en de typisch grote handen van de Maagd, en de piramidale compositie. Onlangs is bekend geworden dat het hout waarop het werk is geschilderd uit dezelfde boom komt als Leonardo's Londense Madonna van de rotsen. Maar het meest Leonardo-achtige element is het basisidee: het Christuskind reikt naar iets wat al verdwenen is en het blijft voor de kijker een mysterie welk voorwerp het geweest kan zijn. Ooit werd gedacht dat het schilderij onvoltooid was en dat de meester van plan was een roos te schilderen in de fijne faience schaal, maar technisch onderzoek heeft onomstotelijk aangetoond dat dit de voltooide staat is.