John Everett Millais
Het is tijd voor een absolute klassieker.
Ophelia is een van de beroemdste prerafaëlitische schilderijen. Het toont de dramatische ondergang van Ophelia uit Shakespeare's Hamlet, waar ze verdrinkt in een beek.
Het model voor dit schilderij was de 19-jarige Elizabeth Siddall, ontdekt in een hoedenwinkel door Walter Deverell, een Amerikaanse prerafaëliet. Ze trouwde later in 1860 met Dante Gabriel Rossetti, een vriend van Millais. Maar voordat dit gebeurde, wilde Millais een scène hebben die zo realistisch mogelijk was. Elizabeth poseerde in een met water gevuld bad om de verdrinking van Ophelia te simuleren, met olielampen eronder voor warmte. Bij één gelegenheid werden de lampen gedoofd dit bleef onopgemerkt door Millais, die diep in zijn werk opging, wat de gezondheid van Elizabeth niet ten goede kwam. De vrouw kreeg tijdens deze sessies een ernstige verkoudheid en werd ziek. Zonder een openbaar gezondheidszorgsysteem of gemakkelijke toegang tot medicijnen werd ze verzorgd door een privéarts, aanvankelijk gefinancierd door haar vader. Uiteindelijk kreeg Millais de opdracht om de medische rekeningen te betalen, die hij betaalde, en Elizabeth herstelde snel.
Het werk kreeg gemengde reacties toen het voor het eerst werd tentoongesteld in de Koninklijke Academie, maar wordt sindsdien bewonderd als een van de belangrijkste werken uit het midden van de 19e eeuw vanwege zijn schoonheid, zijn nauwkeurige weergave van een natuurlijk landschap en zijn invloed op andere artiesten.
PS Het huidige schilderij is werkelijk een van de bekendste ter wereld; bekijk onze selectie van de beroemdste schilderijen op ansichtkaarten!
PPS Dit was niet de enige keer dat John Everett Millais werd geïnspireerd door de beroemdste Engelse toneelschrijver. Hier zijn de negen mysterieuze Shakespeare-schilderijen van Millais! Zie de onderstaande artikelen voor meer prerafaëlitische kunst.