Louise Catherine Breslau
Hoewel Louise Catherine Breslau een van de meest gevraagde portretschilders van het laat-19e-eeuwse Parijs was, is de herwaardering van haar werk door kunsthistorici en galeriehouders pas recent op gang gekomen. Ze werd geboren als Maria Luise Katharina Breslau in Zürich en begon haar kunstopleiding bij de plaatselijke schilder Eduard Pfyffer. Vol vertrouwen in haar talent schreef ze zich in aan de Académie Julian in Parijs, waar ze als enige vrouwelijke student van de school in 1879 debuteerde op de Parijse Salon met een zelfportret. Kort daarna nam ze de Franse versie van haar naam aan en opende ze haar eigen atelier in Parijs.
Breslau verwierf brede erkenning voor haar gevoelige portretten en kreeg opdrachten van vooraanstaande opdrachtgevers. Werken zoals La Toilette tonen haar vermogen om subtiele gezichtsuitdrukkingen vast te leggen en haar verfijnde gebruik van een ingetogen kleurenpalet en textuurvolle penseelvoering.
Ze was de derde vrouw ooit die werd onderscheiden met de prestigieuze Légion d'honneur van Frankrijk. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wijdde ze zich aan het portretteren van Franse soldaten en verpleegsters, waarmee ze haar diepe verbondenheid met haar aangenomen vaderland onderstreepte. Ze was ook een gewaardeerde collega van enkele van de bekendste kunstenaars en schrijvers van haar tijd, waaronder Edgar Degas en Anatole France.
Een bijzonder belangrijk persoon in Breslau’s leven was Madeleine Zillhardt, met wie ze meer dan veertig jaar samen was. Madeleine, eveneens een student aan de Académie Julian, werd haar muze, model, vertrouwelinge en steunpilaar. Zillhardt erfde Breslau’s nalatenschap en schonk later zestig pastels en tekeningen van de kunstenaar aan het Musée des Beaux-Arts in Dijon.
PS Breslau was een van de vele getalenteerde vrouwelijke impressionisten die later vaak door de kunstgeschiedenis over het hoofd werden gezien. Ontdek hier 10 vrouwelijke impressionisten die je móét kennen!