Het witte paard

Paul Gauguin schilderde dit iconische werk tijdens zijn tweede verblijf op Tahiti, waar hij vaak door de afgelegen landschappen van het eiland zwierf. De bergen, bossen en verborgen valleien vol weelderige vegetatie en wilde dieren fascineerden hem.  

De scène die hier wordt afgebeeld, is echter geen directe weergave van de natuur. Het is een gestileerde, verbeelde visie op het Tahitiaanse landschap, een synthese van herinnering, mythe en symboliek. De verstrengelde takken van de bourao-boom (een soort hibiscus), van lelies en verzonnen bloemen vormen een rijk, decoratief kader rond het centrale onderwerp van het schilderij. De horizon en de lucht zijn bewust weggelaten, waardoor een besloten, dromerige sfeer ontstaat.  

In het midden staat een wit paard, waarvan de vacht subtiel groen gekleurd is door de omringende vegetatie – een beeld dat het schilderij zijn titel geeft. Het paard drinkt uit een beekje dat verticaal door het tafereel stroomt. Het dier, eenzaam en stil, heeft mogelijk een symbolische betekenis en kan verwijzen naar de Polynesische overtuiging over de reis van de ziel naar het hiernamaals. In de lokale cultuur wordt wit geassocieerd met de dood en goddelijke verering.

Achter het paard rijden twee naakte ruiters zonder zadel de verte in. De gelaagde plaatsing van deze figuren versterkt de verticale compositie en het vlakke perspectief van het schilderij. Gauguin benadrukte de decoratieve kwaliteit van het beeld met een rijk, levendig kleurenpalet: smaragd- en grasgroen, diepblauw, accenten van oranje en roze, en de warme kopertinten van de huid van de ruiters. 

Het resultaat is een scène van paradijselijke rust, die nu wordt beschouwd als een van zijn meesterwerken. Ironisch genoeg wees de Tahitiaanse apotheker die het had besteld het werk af, omdat hij vond dat het paard veel te groen was.

PS Vergeet niet dat we de voorverkoop van onze DailyArt-kalenders voor 2026 met 25% korting hebben gelanceerd in twee versies: maandelijks en wekelijks. Je kan ze bekijken in de DailyArt Shop!

PPS Onder de grote iconen uit de kunstgeschiedenis valt Paul Gauguin op als een van de meest controversiële. Ontdek de kunst van Gauguin aan de hand van 10 meesterwerken!