Blauw konijn op de loop

Geboren in slavernij bracht Bill Traylor een groot deel van zijn leven na de Emancipatieproclamatie van 1863 door als landarbeider op het platteland van Alabama en later als schoenmaker en fabrieksarbeider in Montgomery. In 1939, op ongeveer 85-jarige leeftijd (en zonder enige formele artistieke opleiding), begon Traylor tekeningen en werken op papier te maken met gouache en andere materialen. Hoewel hij tot aan zijn dood kunst bleef maken, lag zijn meest productieve periode tussen 1939 en 1942. In die jaren creëerde hij een opmerkelijk oeuvre dat kan worden gezien als een diep persoonlijk verslag van zijn ervaringen, herinneringen en observaties.

Drie thema’s kenmerken Traylors praktijk: dieren, figuren en dynamische verhalende scènes die hij “opwindende gebeurtenissen” noemde. Uitgevoerd in potlood, zwart houtskool en plakkaatverf in tinten variërend van gebrand siennarood tot diep lapisblauw, combineren deze beelden motieven uit het leven in het Amerikaanse Zuiden met een opvallend formele benadering van kleur, vorm en vlakverdeling. Traylor destilleerde de wereld zoals hij die kende tot krachtige, sobere composities die het alledaagse leven vangen in momenten van vreugde en uitbundigheid, maar ook van spanning en angst. Daarmee brengt zijn werk een tijdperk visueel tot leven dat werd gekenmerkt door Jim Crow laws en het aanhoudende geweld en de ongelijkheid van het Zuiden na de Reconstructie.

Samen belichamen deze werken de kernelementen van Traylors artistieke visie: vereenvoudigde maar bezielde vormen, zorgvuldig beperkte kleurpaletten en het inventieve gebruik van alledaagse materialen, waaronder gevonden karton als drager. Hun ogenschijnlijke directheid verhult een subtiele complexiteit en stille subversiviteit. Tegen bewust sobere achtergronden verzetten Traylors figuren, dieren en verhalen zich tegen een strikte verankering in één historisch of geografisch moment, en claimen zij een directheid die opvallend eigentijds aanvoelt.

PS Veel van Bill Traylors tekeningen tonen dieren met een uitgesproken persoonlijkheid en levendigheid. Dit konijn lijkt haast van het papier af te springen! Breng diezelfde energie naar je bureau of brievenbus met onze Ansichtkaartenset met 50 Dieren — 50 charmante en verrassende dieren om je dagelijks leven te inspireren.

PPS Hoe goed ken jij de Afro-Amerikaanse kunst? Hier zijn 13 zwarte volkskunstenaars uit het Amerikaanse Zuiden die je zou moeten kennen.