Ammi Phillips
We zetten onze speciale maand met meesterwerken uit het American Folk Art Museum verder. Het werk van vandaag maakt deel uit van de tentoonstelling Folk Nation: Crafting Patriotism in the United States, die tot 28 februari 2027 in het museum te zien is. Niet te missen als je in New York bent!
Ondanks de sereniteit van de honderden modellen die Ammi Phillips schilderde, werd het leven van de kunstenaar op dramatische wijze gemarkeerd door bijna onvoorstelbare gebeurtenissen. Hij werd geboren in het ontluikend optimistisme van de pas gevormde Verenigde Staten van Amerika en stierf toen het land verscheurd werd door de Burgeroorlog. De naam “Ammi” is afgeleid van het bijbelboek Hosea en betekent “mijn volk”. Zijn werken schetsen een beeld van nationale eenheid aan de hand van indringende portretten van vrienden en buren, voornamelijk in de grensgebieden van Connecticut, Massachusetts en New York.
Phillips' carrière wordt gekenmerkt door dramatische verschuivingen in palet en stijl, van de met licht doordrenkte visioenen van rond 1815 tot de kleurrijke en strak geënsceneerde portretten van de jaren 1850 en 1860. Meisje in rode jurk met kat en hond werd geschilderd tijdens de zogenaamde Kent-periode van de kunstenaar, die duurde van ongeveer 1829 tot 1838. Het is een van de vele portretten van kinderen die soortgelijke rode jurken dragen en die met een hondje aan hun voeten zitten. De geometrische precisie en de helderheid van de grote vlakken met zuivere kleur zijn te vergelijken met de religieuze kunst van de middeleeuwen. Ook de symbolische associatie van zeldzame en kostbare kleuren met specifieke religieuze figuren komt in dit portret terug. Vermiljoenrood werd namelijk in de middeleeuwen gebruikt voor de gewaden van Maria. Een verklaring voor de lange carrière van Phillips, zelfs na de opkomst van de fotografie, ligt wellicht in zijn vroegst bekende advertentie uit 1810, waarin hij belooft “getrouwe beeltenissen... in de heersende mode van de dag” te leveren, een belofte die hij meer dan 50 jaar zou nakomen.
PS Ammi Phillips heeft waarschijnlijk nooit een formele kunstopleiding genoten. Maak kennis met 10 beroemde kunstenaars waarvan je niet zou denken dat ze autodidact waren!