Honoré Daumier
Daumier, 'de Michelangelo van de karikatuur', kreeg bekendheid als de karikaturist van de 19e-eeuwse Franse politiek en samenleving. Hij begon vrij laat in het leven met schilderen en schilderde zowel religieuze als historische thema's. Hij gebruikte ook alledaagse onderwerpen, zoals die in De Wasvrouw, om een discussie op gang te brengen over bredere maatschappelijke kwesties. Daumier woonde aan de Quai d'Anjou en had volop gelegenheid om de houding van deze wasvrouwen, die terugkeren uit het lavoir aan de Seine, te observeren. Daumier schilderde drie soortgelijke versies van dit thema, waarvan de eerste in 1861 in de Salon verscheen.