Op het eerste gezicht lijkt de afbeelding een klassieke studiofoto van een sculptuur. De zwarte achtergrond isoleert de vorm volledig: het stenen object lijkt losgemaakt van elke specifieke context, alsof het in een museum wordt tentoongesteld. Pas na een moment begint er iets te wringen. In deze foto uit de reeks Traces van de Poolse conceptuele kunstenaar Mariusz Hermanowicz vallen opvallende details op—scheuren, beschadigingen, kleine gaatjes verspreid over het stenen oppervlak. Deze onvolkomenheden zijn geen decoratieve textuur en ook niet simpelweg het gevolg van de tand des tijds. Ze doen denken aan wonden, littekens veroorzaakt door kogels. Daaruit is ook de titel van de hele reeks afgeleid: Traces.
Hermanowicz documenteerde oorlogsschade in Warschau uit de tijd van de Tweede Wereldoorlog, maar hij vermeed bewust een letterlijke weergave van dit beladen onderwerp. In plaats van brede panorama’s van ruïnes richtte hij zich op fragmenten van de werkelijkheid—stukken muur, details van sculpturen. Hier koos hij voor een stenen oppervlak dat, van dichtbij bekeken, begint te doen denken aan menselijke huid. De kunstenaar laat zien dat fotografie het menselijk lichaam niet direct hoeft af te beelden om toch over lijden en vergankelijkheid te spreken.
De foto is een subtiele getuigenis van oorlogsgeweld: het steen staat symbool voor het weefsel van de stad, en zijn “huid” draagt de sporen van de geschiedenis.
PS Ontdek meer zeldzame archieffoto’s in het Virtual Photography Museum of the Archeology of Photography Foundation.
PPS Ben je benieuwd hoe kunstenaars de schoonheid van het menselijk lichaam hebben verbeeld? Bekijk dan onze set Naakten in de Kunst 50 Ansichtkaartenset ;)
PPPS Een van de beroemdste fotografen die de Tweede Wereldoorlog vastlegden was eigenlijk een Amerikaan die werkte voor… Vogue. Ontdek de verschrikkingen van de oorlog door de surreallistische lens van Lee Miller!