Onbekende Artiest
De witte nekveren, purpergestreepte vleugels en rode snavel typeren deze vogel als een wolnekooievaar (Ciconia episcopus). Het werk werd rond 1780 geschilderd in Lucknow (India). Het markeert een bijzonder moment waarop Indiase kunstenaars, gevormd in de Mogoltraditie, natuurhistorische studies begonnen te maken voor Europese opdrachtgevers. In hun schilderijen combineerden ze de gedetailleerde observatie en verfijnde techniek van de Mogol-kunst met Europese benaderingen van perspectief, volume en landschap. Op dit blad domineert de imposante vogel een miniatuurlandschap. De kronkelende beek op de achtergrond verwijst naar het rivierrijke leefgebied van de soort.
Dit schilderij maakte waarschijnlijk deel uit van een ambitieus natuurhistorisch project in opdracht van Claude Martin, een in Frankrijk geboren soldaat, verzamelaar en amateurwetenschapper die werkte voor Nawab Asaf ud-Daula van Lucknow. Martin gaf opdracht tot honderden studies van de Indiase flora en fauna. Uit archieven blijkt dat het om ten minste 658 vogels, 600 planten en 606 reptielen en andere dieren ging. Het project was daarmee een van de vroegste grootschalige Europese pogingen om de natuurlijke wereld van India visueel in kaart te brengen. De schilderijen mogen dan wel deels geïnspireerd zijn door Europese natuurhistorische publicaties, maar ze zijn gemaakt door Indiase kunstenaars, en hun buitengewone precisie gaf ze een onderscheidend karakter. Tegenwoordig worden dit soort werken gerekend tot de Compagnieschilderkunst (vernoemd naar de Oost-Indische Compagnie).
PS Ontdek alle verschillende soorten vogels in de kunst in onze quiz!
PPS Als je van dieren houdt, bekijk dan onze ansichtkaartenreeks Dieren in de Japanse kunst :)