Nicolas de Staël
Nicolas de Staël urodził się w 1914 roku w wojskowej arystokracji Petersburga. Aby uciec przed rewolucją, rodzina wyemigrowała do Polski. Stamtąd, po śmierci rodziców, młody Nicolas został wysłany do Brukseli, gdzie zamieszkał u rosyjskich przyjaciół rodziny. Dziesięć lat później studiował w brukselskiej Académie Royale des Beaux-Arts i podróżował po Europie i północnej Afryce, gdzie poznał swoją pierwszą partnerkę życiową, Jeannine Guillou. W latach 1939-1941 de Staël służył we francuskiej Legii Cudzoziemskiej, wracając najpierw do Nicei, a potem do Paryża, gdzie w wielkiej biedzie mieszkał z Jeannine. W 1944 i 1945 miał swoje pierwsze wystawy indywidualne, ale niestety sukces przyszedł za późno dla Jeannine, która w 1946 roku zmarła na choroby wynikające z niedożywienia. Później De Staël poznał i poślubił Françoise Chapouton. W 1947 roku jego prace zaczęły przyciągać uwagę, najpierw w Paryżu, a następnie w Nowym Jorku i Londynie. Podniesiono ceny i zażądano więcej obrazów, podczas gdy sam de Staël pogrążył się w bezsenności, zwątpieniu i depresji. W tym czasie miał już czworo dzieci i międzynarodową reputację, ale jesienią 1954 roku przeniósł się z rodziną do Antibes w poszukiwaniu odpoczynku i refleksji. 16 marca 1955 roku, po spotkaniu z lekceważącym go krytykiem sztuki, popełnił samobójstwo wyskakując z tarasu swojej pracowni na jedenastym piętrze.
Rozpoczęty w 1951 roku i ukończony w styczniu 1952 roku projekt Rooftops, nazywany również Sky lub Dieppe Sky, był kamieniem milowym w przejściu Staëla do nowego sposobu pracy. Ponad kamienistą plażą, czyli "dachami", o gęstości i fakturze bloków z jego wcześniejszych kompozycji, horyzont otwiera się, by stać się wyniosłym, głębokim niebem w odcieniach szarości i błękitu. Od marca 1952 roku, czując potrzebę dostrojenia swojego widzenia do realnego świata, Staël malował liczne studia olejne z natury. Początkowo koncentrował się na okolicach Paryża, w Gentilly, dolinie Chevreuse, Mantes-la-Jolie i Fontenay-Mauvoisin, gdzie mieszkał kolekcjoner Jean Bauret. Bauret, wspierający przyjaciel, zachęcał Staëla do "podążania za przykładem form obrazowych natury". Te prace, które wahają się między abstrakcją a przedstawieniem, odzwierciedlają rozwój artysty, który wkrótce zaprowadził go do Normandii i na południe Francji w poszukiwaniu nowych form światła.