Thomas Moran
Thomas Moran był amerykańskim malarzem i grafikiem należącym do ruchu artystycznego Hudson River School w Nowym Yorku; częstym tematem prac twórców tego prądu były Góry Skaliste. Artysta był młodszym bratem zasłużonego malarza marinistycznych obrazów, Edwarda Morana, z którym dzielił pracownię. Thomas był wybitnym ilustratorem i kolorystą, pracował dla gazety Scribner's Monthly. Pod koniec lat 60. XIX wieku został naczelnym ilustratorem magazynu, co pozwoliło mu zająć się malowaniem pejzaży, zwłaszcza tych na zachodzie Stanów Zjednoczonych.
To, w jaki sposób Moran odzwierciedlał na swoich pracach zachodnio-amerykański krajobraz, odegrało kluczową rolę przy tworzeniu Parku Narodowego Yellowstone. W 1871 roku Ferdinand Hayden, dyrektor agencji United States Geological Survey, zaprosił Morana do udziału w ekspedycji, jaką organizował w, nieznany wówczas, rejon dzisiejszego Yellowstone. Do zaproszenia malarza skłonił Hayden'a list od finansisty Jaya Cooke'a, który przedstawił Morana jako "filadelfijskiego artystę o rzadkim geniuszu". Podczas czterdziestodniowej wyprawy, Moran udokumentował ponad trzydzieści miejsc i stworzył dziennik będący zapisem dziennych czynności i postępów ekspedycji. Jego szkice wraz z fotografiami autorstwa Williama Henry'ego Jacksona, zwróciły uwagę szerokiej opinii publicznej i, co więcej, w 1872 roku zainspirowały Kongres do ustanowienia obszaru Yellowstone jako pierwszego parku narodowego w Stanach Zjednoczonych i na świecie. Thomas Moran, Albert Bierstadt, Thomas Hill oraz William Keith są często określani mianem pejzażystów "szkoły Gór Skalistych" ze względu na liczne zachodnio-amerykańskie krajobrazy, które uwiecznili na swych dziełach.
Pejzaże Morana oraz fotografie Jacksona ukazały w pełni skalę i splendor Yellowstone, co nie do końca udało się dotychczasowym opisom tego miejsca, i tym samym przekonały prezydenta Granta i Kongres do konieczności ochrony tego obszaru. Yellowstone niewątpliwie miał ogromny wpływ na artystę, przecież to dzięki najsłynniejszemu obecnie parkowi narodowemu, Moran zyskał nie tylko rozgłos, ale i sukces finansowy. W pewnym momencie nawet podpisywał się "T-Y-M", Thomas "Yellowstone" Moran. Wielki Kanion Yellowstone zakupiony przez rząd w 1872 roku za 10000 dolarów, był pierwszym wielkoformatowym dziełem ukazującym amerykański cud natury, który zawładnął wyobraźnią amerykańskiej publiczności. Przez kolejne dwie dekady artysta publikował swoje prace w wielu magazynach i stworzył setki imponujących obrazów. Niektóre z nich, włączając dwie wersje Wielkiego Kanionu Yellowstone (1893-1901 i 1872) oraz Przepaść Kolorado (1873-74) znajdują się obecnie w Smithsonian American Art Museum. Obraz, który dzisiaj prezentujemy, z kolei wisi w Białym Domu.
- Clinton Pittman
P.S. Jeśli interesujecie się pejzażem przeczytajcie tutaj jak podążyć śladem Grand Tour w XXI wieku.