Portia

Millais najbardziej znany jest jako jeden z artystów, którzy założyli Bractwo Prerafaelitów w 1848 roku. W wyniku jego tzw. „ustępstw na rzecz słodyczy wiktoriańskiego smaku", w 1853 r. został członkiem Royal Academy. Zanim namalował Portię, w jego twórczości nie było prawie żadnego śladu stylu prerafaelickiego. Pracował zamiast tego w sposób akademicko-realistyczny i skupiał się na ckliwych motywach, które obecnie są synonimiczne z malarstwem wiktoriańskim.

Przez długi czas błędnie uznawano ten obraz za portret aktorki Ellen Terry (1847–1928) w jednej z jej najsłynniejszych ról, Portii w Kupcu weneckim Szekspira. Tak naprawdę przedstawia on aktorkę Kate Dolan w kostiumie, który p. Terry miała na sobie w akcie IV sztuki. Kiedy obraz został wystawiony w McLean's Gallery w Londynie w 1886 r., w katalogu zacytowano kwestię Shylocka opisująca Portię: „Daniel przyszedł nas rozsądzić! Tak, Daniel!".

Prześwietlenia i pentimenti (poprawki wykonane przez artystę) wskazują na to, że Portia namalowana jest na studium tej samej postaci w greckim stroju. Wczesna fotografia dokumentująca oryginalny obraz została opublikowana w 1899 r.

P.S. Wszyscy wiedzą, że prerafaelici byli wspaniali, ale wiedzieliście, że mieli obsesję na punkcie wombatów? Nie? Poczytajcie tutaj!