Edmonia Lewis
W tym miejscu lutowy Black History Month spotyka nadchodzący w marcu Women History Month :)
Autorką tej rzeźby jest Edmonia Lewis, pierwsza zawodowa afroamerykańska rzeźbiarka, urodzona w Ohio lub Nowym Jorku w 1843 lub 1845 roku. Jej ojciec był wolnym Afroamerykaninem a matka Indianką Chippewa. Osierocona zanim skończyła pięć lat, Lewis żyła z nomadycznym plemieniem matki do dwunastego roku życia. Jej biografia jest niezwykła, szczerze polecamy lekturę naszego artykułu na jej temat. Była mocno zmotywowana, by zostać rzeźbiarką i dopięła swego. Niestety, większość rzeźb Lewis nie przetrwała.
Kleopatra (69-30 r.p.n.e.), legendarna królowa Egiptu w latach 51-30 p.n.e., znana jest ze swego dramatycznego samobójstwa, które podobno popełniła dając się ugryźć jadowitemu wężowi. Tu Edmonia Lewis przedstawiła Kleopatrę na chwilę po śmierci, w królewskich szatach, majestatycznie upozowaną na tronie. Identyczne głowy sfinksów okalające jej tron symbolizują bliźnięta, które urodziła rzymskiemu generałowi Markowi Antoniuszowi, ale hieroglify po bokach nic nie znaczą. Lewis tworzyła w okresie, gdy neoklasycyzm hołubił motywy klasyczne, biblijne i literackie - Kleopatra była więc popularnym tematem. W przeciwieństwie do jej współczesnych, którzy często przedstawiali wyidealizowaną Kleopatrę jedynie rozważającą samobójstwo, Lewis bardziej realistycznie pokazała śmierć królowej po tym, jak zadziałał jad kobry - atrybut uważany w tamtych czasach za „okropny” i „absolutnie odrażający”. Mimo to dzieło spotkało się z wielkim uznaniem, kiedy zostało wystawione na Wystawie Światowej w Filadelfii w 1876 roku, a krytycy zachwycili się, że jest to najbardziej imponująca amerykańska rzeźba na wystawie. Jednakże wkrótce po debiucie Śmierć Kleopatry uznano za zaginioną na prawie stulecie - okazjonalnie pojawiała się w chicagowskim szynku, znaczyła koński grób na podmiejskim torze wyścigowym, by wreszcie odnaleźć się w latach 80. XX wieku na złomowisku.
Jeżeli chcielibyście dowiedzieć się więcej o kobietach-artystkach, sprawdźcie nasz Notes Artystek.