George Stubbs
"O Canguru" foi encomendado por Sir Joseph Banks (1743-1820) após ter participado na primeira viagem do Capitão James Cook ao Pacífico (1768-71), que também foi a primeira viagem britânica dedicada exclusivamente a fins científicos. Banks é uma grande figura no desenvolvimento da história natural europeia, e foi também um patrono importante das ciências e das artes. A pintura foi executada por George Stubbs (1724-1806), o principal pintor de animais na Grã-Bretanha durante o século XVIII, durante os dois anos que se sucederam ao regresso de Banks. Juntamente com O Retrato de um Cão Grande (Dingo), as pinturas são as produções artistas diretamente relacionadas com a viagem, e os primeiros retratos pintados desses animais icônicos na arte ocidental. As pinturas foram exibidas como uma díade em Londres em 1773 e permanecem juntas no Reino Unido desde então.
A viagem de Cook no Endeavour, e as outras duas que a sucederam (1772-75 e 1776-80), incentivaram uma nova era da exploração marítima europeia que teria uma profunda importância para a cultura, política, e sociedade, tanto do explorador quanto do explorado. Apesar de haver um interesse nas possibilidades econômicas e políticas da exploração, essas três viagens, que foram financiadas pelo Estado, foram em grande parte motivadas pelo desejo de incentivar a navegação e obter conhecimento de terras inexploradas, mares, povos, plantas e animais desconhecidos. Os navios de Cook eram de facto laboratórios flutuantes, que levavam astrônomos, artistas e cientistas naturais, bem como marinheiros que recolhiam, desenhavam, pintavam, mediam e registavam o que encontravam. As viagens tanto refletiram quanto definiram os ideais do Iluminismo e serviram como modelo para as igualmente ambiciosas viagens de exploração britânicas, espanholas, francesas e russas que foram ao Oceano Pacífico. Todas as três viagens de Cook produziram resultados científicos importantes.
Apresentamos a pintura de hoje graças ao Royal Museums Greenwich :)
P.S. A natureza era um tema popular nas pinturas dos séculos XVIII e XIX. Veja aqui os magníficos retratos de leões de Rosa Bonheur!