Plantação no Suriname

Está a decorrer atualmente uma exposição muito importante em Amesterdão, no Rijksmuseum:  Escravatura, Dez Histórias Reais. Nesta exposição, o museu concentra-se pela primeira vez na escravatura do período colonial holandês. Esta era de 250 anos é parte integrante da história dos Países Baixos. Foi uma época em que pessoas foram reduzidas a propriedade, objetos, ou itens nos livros de contabilidade e comércio. A exposição conta dez histórias verdadeiras de pessoas que estiveram de alguma forma envolvidas na escravatura. 

A plantação no Suriname que hoje apresentamos foi a certa altura herdada por um homem chamado Jonas Witsen. Jonas era um grande amante de arte e não planeava visitar as suas plantações. Como tinha boas relações com o pintor Dirk Valkenburg, Jonas encarregou Valkenburg de viajar para o Suriname e documentar a sua propriedade para que pudesse saber mais sobre a natureza e condições da sua herança. Valkenburg deveria ir ao Suriname durante quatro anos para se encarregar da sua contabilidade e pintar "as três plantações da vida, bem como outras aves e culturas raras", e que ele "concorda em não vender quaisquer pinturas, aguarelas ou desenhos ou outra arte que faça durante o tempo estipulado, ou pintar para qualquer outra pessoa que não o Sr. Witsen". Durante os dois primeiros anos, Valkenburg ganharia 500 florins por ano, e posteriormente 600, com a perspetiva de um bónus no final do contrato. Ser-lhe-ia dado um bom quarto e poderia jantar à mesa do administrador. Além disso, um "rapaz foi designado para o servir, para ser tratado não como um escravo, mas como uma criança e não severamente".

A vida privada dos escravos na plantação era muito circunscrita; tudo se resumia ao trabalho na plantação, sendo que eles quase não tinham tempo ou espaço para si próprios. As pessoas em escravatura eram geralmente autorizadas a fazer uma celebração por ano, mais frequentemente após a colheita. Juntavam-se para fazer música, dançar e praticar os seus próprios rituais religiosos. Valkenburg gravou um desses raros momentos de união e descontração num dos quadros que produziu para Witsen. Trata-se de uma representação única de pessoas escravizadas, com retratos que exibem uma variedade de expressões e emoções. 

Apenas nos fins de semana havia tempo para o contacto com a família e o cultivo das suas próprias culturas de subsistência. Witsen, contudo, tinha estipulado na sua carta que mesmo o sábado livre, especificado no testamento do seu benfeitor, devia ser rescindido. O proprietário sentiu que o domingo livre regular proporcionava mais do que suficientes oportunidades para as pessoas escravizadas trabalharem os seus pequenos campos e visitarem amigos e familiares em plantações próximas.

Partilhamos a história de hoje graças ao Rijksmuseum.

P.S. Escravatura. Dez Histórias Verdadeiras é uma exposição imperdível na próxima estação. Aqui estão cinco cidades a visitar neste verão para ver as melhores exposições de arte.