Cleopatra și țăranul

Delacroix era un student de literatură engleză, iar cea mai celebră figură a literaturii engleze este William Shakespeare. În al său Antoniu și Cleopatra, după ce Marc Antoniu a fost ucis, Cleopatra a vrut mai degrabă să se sinucidă decât să fie cucerită de Cezar Augustus. Aceasta este scena pe care Delacroix și-a bazat pictura. Este destul de evident că, Cleopatra este într-o stare morbidă. Totuși, de ce șarpele provoacă acest sentiment iminent de pieire și moarte? Șerpii au fost folosiți ca un simbol al morții de mii de ani, datând încă de la grecii antici. În contextul acestei scene din piesa lui Shakespeare, Cleopatra declară că ar prefera să moară decât să fie capturată. Aceasta dovedește faptul că ea a pierdut teama de moarte și a acceptat-o atunci când a văzut șarpele. În realitate, în piesă și în relatarea istorică a morții Cleopatrei, ea se omoară printr-o mușcătură de șarpe. Totodată, șerpii au fost întotdeauna un simbol istoric al răului, principalul exemplu fiind acela care a convins-o pe Eva să mănânce mărul în Grădina Raiului. Cumva, această scenă arată într-o oarecare măsură ca scena din tabloul lui Delacroix. De asemenea, în cadrul teologiei creștine, smochinii sunt simboluri ale iubirii lui Dumnezeu pentru binecuvântarea lui și dragostea lui specială pentru oameni ("Parabola Smochinului neroditor"). Chiar dacă Cleopatra nu este o creștină, această scenă a fost pictată în Franța la mijlocul secolului al XIX-lea, din punct de vedere istoric, o țară foarte creștină. Cleopatra vrea să se omoare, dar conform teologiei creștine, este un păcat ca cineva să se sinucidă. Prezența șarpelui simbolizează răul sau moartea în cazul oamenilor, când vine vorba despre binecuvântarea lui Dumnezeu. Delacroix cunoștea publicul pentru care picta, așa că poate a intenționat să includă simbolism creștin.