Thomas Eakins
Scopul celor mai multe portrete, pe lângă cel de a prezerva o asemănare cu subiectul, este să imortalizeze averea, puterea, privilegiul sau faima subiectului. Cu acest portret, un profesor onorează un student și îi celebrează geniul creativ, pe care mulți concetățeni americani nu au dorit și nu au fost în stare să îl recunoască.
Portretistul este Thomas Eakins, unul dintre cei mai mari pictori ai Americii din ultimele decenii ale secolului XIX. El a abordat pictura într-un mod neconvențional, susținând observarea directă și atentă a naturii. Eakins a devenit în scurt timp directorul Academiei de Arte Frumoase din Pennsylvania, cea mai importantă școală de arte din țară, dar a pierdut funcția după ce a fost acuzat că a expus studentele la un model masculin nud.
Subiectul tabloului este Henry Ossawa Tanner, primul artist afro-american cunoscut la nivel internațional. S-a născut în 1859, fiu al unui episcop în Biserica Episcopală Metodistă Africană și al unei sclave fugare. La început un artist autodidact, a devenit studentul lui Eakins la Academia de Arte Frumoase din Pennsylvania în perioada Reconstrucției. Acolo a fost hărțuit și agresat de către ceilalți studenți, din pricina rasei. Ulterior, ca mulți dintre contemporanii americani, a aspirat să își completeze educația în Europa. Parisul de dinaintea Primului Război Mondial era capitala culturală a lumii. A absolvit la Academie Julian, un pictor desăvârșit în subiecte precum corpul uman, arhitectură și peisaje, o combinație de aptitudini care i-au permis să ajungă la apogeul artei occidentale: imagistica istorică și religioasă. Sponsorizat de Rodman Wanamaker, un magnat al magazinelor universale, Tanner a călătorit în Palestina. Tablourile lui cu scene biblice și orientale au fost apreciate în parte pentru autenticitatea lor. Ca mulți alți artiști afro-americani - pictori, scriitori și muzicieni - Tanner a simțit că Parisul e mult mai primitor decât orice oraș american în care a trăit și a locuit acolo cea mai mare parte din viața adultă, unde și geniul lui creativ a primit recunoaștere.
Acest portret a fost pictat în 1902, în timpul unei scurte vizite acasă. A fost un tribut personal al lui Eakins pentru studentul lui acum faimos. Într-adevăr, se spune că Eakins i-a pictat pe foarte puțini foști studenți. Artistul a păstrat tabloul în posesia lui până la moarte. Atunci când mulți dintre contemporani au refuzat să admită creativitatea unui artist negru din cauza prejudecăților rasiste, Eakins a imortalizat-o. Folosește intenționat o convenție artistică antică, care ar fi fost recunoscută de marii artiști ai Antichității clasice. Eakins redă fruntea lui Tanner într-o baltă de lumină caldă, simbolizând astfel geniul creativ interior, dar din partea Muzelor.
Prezentăm lucrarea de astăzi mulțumită Colecției The Hyde.
P.S. Află mai multe despre Tanner, artistul pionier afro-american aici!