Vi Skapar en Ny Värld

Igår var det årsdagen av vapenstilleståndet som avslutade Första världskriget 1918 – en minnesdag i stora delar av världen, och ett passande tillfälle att betrakta denna målning.

Den optimistiska titeln står i skarp kontrast till Paul Nashs skildring av ett sargat landskap, präglat av striderna under Första världskriget – med granathål, jordhögar och trädstammar utan löv. Detta var Nashs första betydande målning och är hans mest kända verk, och den har beskrivits som en av 1900-talets främsta brittiska målningar och jämförts med Picassos Guernica. Verket var en av de första oljemålningar Nash skapade. Det baserades på hans penna-och-bläckteckning Soluppgång, Inverness Copse från 1918, som föreställer resterna av en liten dunge vid Inverness Copse, nära Ypern i Belgien.

Kort efter Första världskrigets utbrott tog Nash värvning i förbandet Artists' Rifles. Han flyttades senare till Hampshire-regementet och skickades till fronten vid Ypern. Nash hyste en stark kärlek till naturen och betraktade med fasa den förödelse som kriget hade orsakat den. År 1917 återvände Nash till England efter att ha brutit flera revben vid ett fall ner i en skyttegrav. Kort därefter utkämpades slaget vid Passchendaele, där 200 000 brittiska soldater dödades eller skadades. Nash vände sig till det brittiska utrikesdepartementet för att få återvända till fronten som officiell krigskonstnär. Han skrev till sin hustru Margaret: ”Jag är inte längre konstnär... Jag är en budbärare som ska föra vidare ord från männen som strider, till dem som vill att kriget ska pågå för evigt...”

P.S. Nash var inte den enda konstnären som upplevde första världskriget på nära håll. Möt fem konstnärer som tjänstgjorde som soldater under kriget.