Albrecht Dürer
Die Kreativität in den Künsten war das Reich der Phantasie, die als die erste und niedrigste in der Hierarchie der drei Kategorien des Genies betrachtet wurde. Das nächste war das Reich der Vernunft, und das höchste das Reich des Geistes.
In der mittelalterlichen Philosophie ging man davon aus, dass Menschen den vier Stimmungen unterworfen sind. Melancholie, verbunden mit der Gallenblase und schwarzer Galle, war von den vier am wenigsten erwünscht, da Melancholiker am ehesten dem Wahnsinn erliegen könnten. Während der Renaissance war Melancholie mit schöpferischer Genialität verbunden; daher erinnerte sie, während sie den Status dieses Humors veränderte, die Künstler daran, dass ihr Geschenk mit schrecklichen Risiken verbunden war.
Die einzige Radierung von Dürer, die den Titel in der Platte enthält, Melencolia I, bezieht sich vermutlich auf den ersten der drei Melancholientypen, die der deutsche humanistische Schriftsteller Cornelius Agrippa definiert hat. Bei diesem ersten Typus, der Melencholia Imaginativa genannt wird, überwiegt die "Vorstellungskraft" gegenüber dem "Verstand" oder der "Vernunft".
Die geflügelte Personifikation der Melancholie, niedergeschlagen sitzend, den Kopf auf die Hand gestützt, hält einen Messschieber und ist umgeben von anderen Werkzeugen der Geometrie, einer der sieben freien Künste, die dem künstlerischen Schaffen zugrunde liegen und durch die Dürer, wahrscheinlich mehr als die meisten Künstler, hoffte, sich der Perfektion in seinem eigenen Werk anzunähern. Dies hat mehrere Kunsthistoriker dazu veranlasst, Melencolia I aus einem autobiografischen Blickwinkel zu interpretieren.