Frederic Edwin Church
Aurora Borealis ist ein 1865 von Frederic Edwin Church angefertigtes Gemälde der Aurora Borealis (natürliches Licht am Himmel, vorwiegend in den hohen Breitengraden, der Arktis und der Antarktis) und der Arktisexpedition von Dr. Isaac Hayes. Das Gemälde basiert auf zwei separaten Skizzen. Der erste Vorfall war eine Aurora, die ein Schüler von Church, der Polarforscher Isaac I. Hayes, miterlebte. Hayes lieferte eine Skizze und eine Beschreibung der Aurora Borealis, die er an einem Januarabend gesehen hatte. Zeitgleich mit Hayes' nördlichster Bewegung in das, was er als Cape Leiber bezeichnete, tauchte die Aurora Borealis über dem Gipfel auf.
Das Werk Aurora Borealis entstand am Ende des amerikanischen Bürgerkriegs. Man glaubte, es sei das Vorzeichen eines triumphalen und zugleich trostlosen Unionssiegs, dessen Bedeutung sich im Vergleich zu späteren Werken verstärkte. Einige Gelehrte sind der Meinung, man sollte das Werk am besten innerhalb eines größeren Polyptychons oder einer mehrteiligen Gruppierung verstehen. Die Bedeutung der Bilder vervielfacht sich während der erschütternden Periode der amerikanischen Geschichte, in der sie entstanden sind und im Verhältnis zueinander.