Reliefplakette mit zwei Beamten mit erhobenen Schwertern

Die sogenannten Benin-Bronzen (aus Messing und Bronze) sind eine Gruppe von Meisterwerken, zu denen kunstvoll verzierte Gusstafeln, Gedenkköpfe, Tier- und Menschenfiguren, Gegenstände der königlichen Regalien und persönliche Ornamente gehören. Sie wurden spätestens ab dem 16. Jahrhundert im westafrikanischen Königreich Benin von spezialisierten Gilden hergestellt, die für den königlichen Hof des Oba (König) in Benin City arbeiteten. Die meisten dieser Objekte wurden von britischen Streitkräften während der Benin-Expedition von 1897 geplündert, als die imperiale Kontrolle in Südnigeria konsolidiert wurde. Heutzutage fordert Nigeria die Rückgabe dieser Raubkunst.

 

Die heute präsentierte Plakette zeigt zwei hochgestellte Höflinge mit erhobenen Zeremonialschwertern. Diese Schwerter wurden bei besonderen Feierlichkeiten am Hof ​​verwendet, wenn hochrangige Männer sie in die Luft wirbeln ließen und auffingen, bevor sie zu Boden fielen. Die Figuren auf dieser Plakette tragen eine Fülle von Korallenperlen, die in ihren Kappen, hohen Halsketten, Bändern über der Brust und an Fußketten zu sehen sind. Die Verzierungen mit Leopardengesichtern, die die Umschlagtücher an der linken Hüfte beider Männer festhalten, weisen ebenfalls auf die Macht des Königs hin: Der Benin-König wurde oft metaphorisch mit einem Leoparden verglichen, einem schnellen, mächtigen und verstohlenen Tier.

 

Im 16. Jahrhundert herrschten die Könige von Benin über mehr als zwei Millionen Untertanen auf einem Gebiet von der Größe Neuenglands. Während dieser Zeit bestand der weitläufige Palast in Benin City aus vielen Innenhöfen, die große Menschenmengen beherbergen konnten, sowie aus privaten Bereichen für die königliche Familie und die Höflinge. Einer der Innenhöfe war mit mehr als 850 Bronzetafeln wie dieser geschmückt, die an den quadratischen Säulen befestigt waren, die das Verandadach stützten, das den gesamten Raum beschattete. Oba Esigie, der von 1517 bis 1550 regierte, gab dieses gewaltige Kunstprojekt wahrscheinlich in Auftrag, um seine Autorität nach einem Erbfolgekampf und einem Bürgerkrieg zu behaupten. Sein Sohn Orhogbua, der von 1550 bis 1570 regierte, hat das gewaltige Projekt möglicherweise nach dem Tod seines Vaters abgeschlossen.