Henri Matisse
Im heutigen Gemälde erforscht Henri Matisse eine Reihe von Gegensätzen – zwischen Malerei und Zeichnung, Farbe und Schatten, Spontaneität und Struktur –, die zentral für sein Werk und für die moderne französische Malerei der frühen 1940er Jahre waren. Am 7. Juni 1942 schrieb Matisse an seinen Sohn, den Kunsthändler Pierre Matisse, und drückte seinen Wunsch aus, in die Malerei dieselbe Direktheit und Einheit zu bringen, die er im Zeichnen erreicht hatte – „ohne Widerspruch“. Während er glaubte, dass seine jüngsten Thèmes et variations-Zeichnungen Empfindung und Emotion mit Freiheit vermittelten, befürchtete er, dass seine Gemälde durch ihre präzise orchestrierten Felder flacher Farbe diese Unmittelbarkeit verloren.
Sitzende junge Frau mit einer Bernsteinkette war ein Versuch, diese Spannung zu lösen. Auf einer vorherigen Farbschicht arbeitend, trug Matisse hauptsächlich verdünnte Pigmente mit lockerer, expressiver Pinselführung auf. Die blonden Locken des Modells beispielsweise wurden mit gelben Strichen aufgebaut, die in eine grüne Unterschicht eingearbeitet und gegen den schwarzen Hintergrund gesetzt wurden, wodurch eine dynamische, von Bewegung erfüllte Oberfläche entstand. Ein Großteil des Gemäldes wurde alla prima ausgeführt, also in einem einzigen, unkorrigierten Durchgang, was die Geschwindigkeit und Zuversicht seiner Strichzeichnungen widerspiegelt, jedoch im Ölmedium.
In diesem Werk untersucht Matisse auch die Beziehung zwischen Linie und Farbe neu. Er gestaltete das Gewand der Sitzenden mit lebhaften Balken aus Rot und Gelb und verwendete feine, kalligrafische Striche in Schwarz und Kobaltviolett – fast als ob er mit einem Stift oder Kohle zeichnen würde –, um die Falten ihres Kleides zu beschreiben. Diese Markierungen reimen sich visuell mit den wirbelnden Arabesken, die in den schwarzen Hintergrund geritzt wurden, wahrscheinlich mit dem Griff eines Pinsels oder einem Palettenmesser. Dabei verwandelt Matisse das schwarze Feld in etwas Grafisches und Rhythmisches, ähnlich einem Linolschnitt. Es hört auf, als bloße Leere oder Kulisse zu fungieren, und wird zu einer aktiven, leuchtenden Oberfläche.
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