Unter den Apfelbäumen

Im Jahr 1886 malte Louise Breslau dieses Porträt in einem Moment persönlicher und künstlerischer Unsicherheit. In Zürich geboren, war sie zehn Jahre zuvor nach Paris gezogen, um an den Frauenklassen der Académie Julian zu studieren, wo ihre Lehrer ihr Talent schnell erkannten. Zunächst von Edgar Degas und später vom Naturalismus eines Jules Breton beeinflusst, hatte Breslau bereits erste Erfolge mit ihren Porträts erzielt. Dennoch blieb sie von Selbstzweifeln geplagt und schrieb 1885, dass sie sich verloren fühle, wenn sie ihre Fähigkeiten nicht erneut unter Beweis stellen könne.

Entschlossen, sich selbst herauszufordern, reiste Breslau aufs Land und begann dort mit ihrer ersten großformatigen Freilichtkomposition. Das Gemälde entstand im Garten eines befreundeten Ateliers in Sannois und zeigt eine Kollegin der Künstlerin, die im Freien sitzt. Kritiker des Pariser Salons von 1886 bezeichneten das Werk schnell als impressionistisch und hoben das natürliche Licht hervor, das wechselnde Schatten über die Szene wirft – und sogar das Gesicht des Modells unter dem Hut verdunkelt.

Das Gemälde wurde zu einem Wendepunkt. Auf der Exposition Universelle erneut gezeigt, wurde Breslau dafür mit einer Goldmedaille ausgezeichnet. Mit seiner lebensgroßen Darstellung einer weiblichen Künstlerin, die selbstbewusst im Freien malt und den Blick der Betrachtenden erwidert, setzt das Werk zugleich ein leises, aber kraftvolles Statement über die Rolle von Frauen in der Kunstwelt – zu einer Zeit, in der Institutionen wie die Académie des Beaux-Arts ihnen noch verschlossen waren.

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