Théodore Géricault
La balsa de la Medusa de Jean Louis Theodore Géricault es una pintura impactante tanto por su tamaño de 4,91 x 7,16 metros, como por su tema.
La pintura representa el naufragio de la Medusa, una fragata naval francesa. El barco encalló en la costa de Senegal en 1816. No hubo suficientes botes salvavidas, por lo que se construyó una balsa y 150 supervivientes partieron en lo que creían que iba a ser un viaje hacia la salvación.
Lo que siguió fue un calvario de 13 días; con pocas provisiones y agua potable, muchos murieron de sed y hambre mientras que otros recurrieron al canibalismo para mantenerse vivos. Al final, tan solo unos pocos hombres sobrevivieron. Géricault decidió captar el momento en que divisan un barco en el horizonte; unos están aturdidos y otros, moribundos; no obstante, algunos hacen gestos desesperados con la esperanza de ser rescatados.
El naufragio fue un caso escandaloso en la historia de Francia y no uno que quisieran inmortalizar. Géricault decidió pintar esta obra sin que fuera un encargo ya que había sido un suceso que había ocurrido recientemente y del que aún se estaba hablando mucho. La pintura se convirtió en toda una sensación y en un icono del romanticismo francés. Géricault se preparó estudiando los tonos de la carne y las expresiones de cadáveres; también se entrevistó con dos supervivientes del naufragio.
El gobierno no reaccionó bien ante la macabra obra de arte, pero el Louvre la adquirió como parte de su colección. Es una pintura impresionante que capta la sensación real de la desesperación, así como la energía del deseo de supervivencia del hombre.
- Heidi Werber
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