Mandril

A comienzos del siglo XIX,  las vastas colecciones del Museo de Historia Natural de París fueron aprovechadas tanto por los naturalistas como por los ilustradores que las habían empleado desde la época de Luis XVI. Como el museo contaba con sus propios jardines zoológicos, pudieron proseguir con sus investigaciones en París sin tener que embarcarse en expediciones. Los anatomistas Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772 - 1844) y Frédéric Cuvier (1773 - 1838) realizaron allí sus observaciones para su nuevo atlas de los mamíferos. En esta obra de cuatro volúmenes recopilaron sus concisas descripciones, en su mayoría de dos páginas, de las distintas especies animales. Cada una ellas iba acompañada de una litografía a color realizada a partir de los dibujos de Jean‑Charles Werner (1796 - 1856). Estas imágenes de los animales tienden a mostrarlos de perfil en una pose inmóvil, de acuerdo con la tradición de la ilustración zoológica francesa, de modo que imitan las exposiciones de los museos.

Charles Darwin afirmó que no había ningún otro mamífero tan colorido como el mandril. Una selección sexual extremadamente fuerte condujo a un dimorfismo sexual muy pronunciado durante la evolución de esta especie; solo los machos tienen la zona del hocico y las nalgas de color azul y rojo brillante y una espesa melena.

La litografía podrá verse hasta el 14 de agosto de 2021 en la exposición Plantas y animales: Atlas de historia natural en la época de Linneo en el Museo del Palacio del rey Juan III en Wilanów, Varsovia.

P.D. Aquí puedes leer más sobre el arte de la ilustración botánica.