Julia Margaret Cameron
En los retratos de mujeres más cautivadores de Julia Margaret Cameron, las modelos suelen proceder de su propia familia. Observó a muchas de ellas desde la infancia hasta la edad adulta, y su fotografía sirvió tanto para documentar su crecimiento como para elevarlas a la categoría de figuras idealizadas, casi atemporales. Entre sus modelos favoritas se encontraba su sobrina May Prinsep, que, a los 13 años, fue adoptada (junto con otros huérfanos) por Sara y Thoby Prinsep. Dotada de una belleza clásica y llamativa con rasgos claramente italianos, se convirtió en la protagonista de numerosos retratos entre 1866 y 1874.
El título de esta obra hace referencia a un personaje de la obra de Percy Shelley Los Cenci (1819), basada a su vez en la trágica historia de una familia romana del siglo XVI. Beatrice Cenci era la hija del conde Francesco Cenci, una figura violenta y opresiva. Como respuesta a los malos tratos que sufría, Beatrice conspiró con su madrastra y hermano para asesinarlo. Aunque nunca se identificó de forma definitiva al autor material del crimen, el complot salió a la luz y Beatrice, su madrastra y su hermano Giacomo fueron ejecutados el 10 de septiembre de 1599; solo se salvó su hermano menor, Bernardo.
Cameron se sintió profundamente atraída por esta historia y realizó varias interpretaciones de Beatrice. Esta imagen en concreto se inspira en una pintura que en su día se le atribuyó a Guido Reni, y actualmente se conserva en la Galleria Nazionale d’Arte Antica de Roma. Ampliamente reproducida mediante grabados en los siglos XVIII y XIX, la composición le resultaría familiar a Cameron, especialmente a través de láminas como las de Samuel Cousins, disponibles en la galería Colnaghi de Londres, donde también expuso su obra.
La fotografía de Cameron está cuidadosamente escenificada. En el papel de Beatrice, Prinsep lleva un tocado; su mirada baja y su expresión melancólica sugieren la tranquila aceptación de su trágico destino. La iluminación está controlada con delicadeza y un mechón de su pelo cae en una suave curva a lo largo del lado izquierdo de su rostro.
P. D. Las fotografías de Cameron poseen un aura única. Explora las cautivadoras imágenes de la reina de la fotografía prerrafaelita. Para más información sobre el arte prerrafaelita, consulta los siguientes artículos.