مطالعه‌ از دختری با گوشواره

مهاجرت مالوین گری جانسون به نیویورک همانند بسیاری از هم‌دوره‌ای‌هایش در دوران رنسانس هارلم (جنبشی فرهنگی، اجتماعی و هنریِ پرشور در میان آمریکاییان آفریقایی‌تبار که در دهه‌های ۱۹۲۰ و ۱۹۳۰ در محله‌ی هارلم نیویورک شکل گرفت)، نقطه‌عطفی سرنوشت‌ساز در زندگی هنری او بود. او مدتی کوتاه در آکادمی ملی طراحی ثبت‌نام کرد اما به‌زودی برای خدمت در نیروهای مسلح راهی جنگ جهانی اول شد. پس از پایان خدمت نظامی، در سال ۱۹۲۳ م. به آکادمی بازگشت و درست در اوج رنسانس هارلم، جایگاه خود را دوباره در نیویورک تثبیت کرد. این بازگشت هم‌زمان بود با دوره‌ای از گسترش حمایت‌های نهادی از هنرمندان سیاه‌پوست، به‌ویژه از طریق سازمان‌هایی چون بنیاد هارمون. در سال ۱۹۲۸، این بنیاد برای اثر سوینگ لو، سوییت چریت (Swing Low, Sweet Chariot) جایزه‌ای به جانسون اهدا کرد.

آثار اولیه‌ی جانسون که گرایش‌هایی کلاسیک داشتند، به‌تدریج جای خود را به رویکردهایی مدرن‌تر دادند. این آثار متأخر، تأثیرپذیری او از مجسمه‌سازی آفریقایی، کوبیسم و پست‌امپرسیونیسم را آشکار می‌کنند؛ تأثیراتی که احتمالاً در دوران آموزش آکادمیک با آن‌ها آشنا شده بود. با تحول سبک هنری‌اش، جانسون جسورانه‌تر به آزمایش با رنگ و نور پرداخت، تا جایی که برخی منتقدان آثار متأخر او را نوعی «انتزاع نمادین» توصیف کردند. با وجود این دگرگونی‌های سبکی، گرایش پررنگ او به چهره‌نگاری و تصویرپردازی‌های الهام‌گرفته از معنویت، در تمام دوران فعالیت هنری‌اش ثابت باقی ماند.

شهرت روزافزون جانسون توجه نهادهای مهم هنری را نیز به خود جلب کرد. در سال ۱۹۳۲، موزه‌ی ویتنی هنر آمریکایی اثر زن سیاه‌پوست او را خریداری کرد و تقریباً در همان زمان، انجمن هنر موسیقایی شهر اورنج در نیوجرسی مجموعه‌ی قابل‌توجهی از آثارش را به تملک خود درآورد. اما درست در زمانی که مسیر حرفه‌ای‌اش شتاب می‌گرفت، زندگی‌اش به شکلی تراژیک کوتاه شد. اندکی پیش از مرگ، جانسون به ویرجینیا سفر کرد تا مجموعه‌ای از آثار درباره‌ی زندگی روزمره‌ی آمریکاییان آفریقایی‌تبار و مناظر جنوب آمریکا خلق کند. او اندکی بعد بر اثر نارسایی قلبی درگذشت؛ در حالی که تنها ۳۸ سال داشت.

پ‌.ن. رنسانس هارلم در پی «مهاجرت بزرگ» ممکن شد؛ دوره‌ای که طی آن میلیون‌ها آمریکایی آفریقایی‌تبار از جنوب روستایی به شمال صنعتی ایالات متحده مهاجرت کردند. برای آشنایی با روایتی تأثیرگذار از این تجربه، مجموعه‌ی مهاجرت اثر جیکوب لارنس را کشف کنید.