Dans le temps, des doutes ont été exprimés quant à l'attribution de ce tableau à Bruegel: le nom de Joos de Momper, un paysagiste qui a devenu maître dans la guilde anversoise en 1581, a été mentionné. Cependant, non seulement ce tableau est-il supérieur à tous ceux de Momper; sa ressemblance avec un dessin de Bruegel, son originalité de composition et sa délicatesse d’exécution l'ont font un ouvrage généralement accepté comme une œuvre tardive de Bruegel, éventuellement inachevée à sa mort. L’importance du tonneau et de la baleine a conduit le tableau à s’associer au dicton contemporain: "Si la baleine joue avec le tonneau qui lui a été lancé et donne le temps au navire de s’échapper, il représente alors l’homme à qui le manque vrai bien pour le bien des bagatelles futiles ". Ce sentiment serait souligné par l’église tracée à l’horizon, qui est synonyme de sécurité au milieu des tempêtes de la vie.
L' Orage à la Mer
huile sur toile • 70.3 × 97 cm
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Joos de Momper