Eugène Delacroix
Aujourd’hui, en France, c’est la Fête Nationale qui commémore la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, moment décisif de la Révolution Française.
L’œuvre d’aujourd’hui n’a pas de lien direct avec la Révolution Française mais c’est un symbole manifeste de la France et de l’art français. La Liberté guidant le peuple commémore la Révolution de Juillet 1830, qui renversa le roi Charles X. Une femme symbolisant le concept et la déesse de la Liberté mène le peuple par-dessus la barricade et les corps des gens tombés au combat, portant le drapeau de la Révolution Française—le drapeau tricolore, qui est devenu le drapeau national de la France—dans une main et brandissant une baïonnette de l’autre. Le personnage de la Liberté, connu sous le nom de Marianne, est considéré comme le symbole de la France et de la République Française.
Les combattants viennent de diverses classes sociales, depuis la bourgeoisie représentée par le jeune homme au haut-de-forme, à l’étudiant de la prestigieuse École Polytechnique portant le traditionnel bicorne, en passant par le travailleur citadin révolutionnaire, illustré par le garçon aux pistolets. Ce qu’ils ont en commun, c’est cette férocité et cette détermination qu’on voit dans leurs yeux. En plus de celui porté par la Liberté, un deuxième drapeau tricolore, minuscule, peut être aperçu au loin flottant sur les tours de Notre-Dame.
L’identité de l’homme au haut-de-forme fut l’objet d’une longue controverse. L’hypothèse d’un autoportrait de Delacroix fut abandonnée par les historiens d’art moderne. Vers la fin du XIXe siècle, certains pensèrent que le modèle était le directeur de théâtre Étienne Arago; d’autres penchèrent pour Frédéric Villot, le future conservateur du Louvre, mais ce point fait toujours débat.
A demain !