Rembrandt van Rijn
Aristote (384-322 av. J.-C.) pose sa main sur un buste d'Homère, poète épique aveugle de l'Iliade et de l'Odyssée. Un médaillon représentant Alexandre le Grand, qu'Aristote dirigeait, est suspendu à la lourde chaîne en or. Le philosophe contemple les récompenses matérielles plutôt que les valeurs spirituelles, les jeux d'ombre et de lumière sur ses traits suggérant les mouvements de son esprit. Peint pour le grand collectionneur sicilien Antonio Ruffo, le tableau fait également référence à la comparaison du toucher et de la vue d'Aristote comme moyen d'acquérir des connaissances.
Ruffo était un collectionneur passionné ; à sa mort, il avait 364 tableaux, dont une œuvre de Van Dyck, Sainte Rosalie intercédant pour les victimes de la peste de Palerme. Bien qu'il ait fait des pieds et des mains pour collectionner des œuvres de maîtres célèbres, Ruffo quittait rarement Messine. Il a commandé ce travail par l'intermédiaire d'un agent, Giacomo di Battista, qui a fait affaire avec Cornelis Gijsbrechtsz, un riche marchand d'Amsterdam. Peu de temps après sa livraison, l'image fut enregistrée dans l'inventaire de Ruffo (1657) en tant que figure demi-longue d'un philosophe, peut-être Aristote ou Albertus Magnus.
Ruffo a également commandé des tableaux d'accompagnement à Rembrandt. Il s'agit de l'Alexandre le Grand de 1661 (aujourd'hui perdu) et du fragment Homère (Mauritshuis, La Haye), daté 1663.
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