Apollon et Daphné

En 1598 jour pour jour, naît Gian Lorenzo Bernini, un sculpteur et architecte italien, ainsi que l’un des créateurs du style sculptural baroque.

Bernini taille dans le marbre des dieux puissants et des saints martyrs comme beaucoup de grands sculpteurs du style classique l’ont fait avant lui. Mais il dote ses sujets omnipotents d’un aspect particulièrement humain, sculptant dans leurs formes et expressions des émotions passionnées et des pulsions charnelles—et révolutionne effectivement l’art tridimensionnel et la représentation du corps.

Apollon et Daphné (1622–25), largement considéré comme le premier chef-d’œuvre de Bernini, représente le point culminant du conte mythologique romain décrit dans les Métamorphoses d’Ovide. On y voit Apollon poursuivant amoureusement Daphné, qui repousse ses avances. Lorsqu’elle appelle à l’aide son père (le dieu fleuve Pénée), il résout la situation en la transformant magiquement en arbre. Dans l’interprétation de Bernini, l’urgence et la passion de la quête d’Apollon (induite par la flèche de Cupidon) est communiquée à travers les vêtements battus par le vent, couvrant de justesse ses reins, et son torse tendu alors qu’il cherche à atteindre, avec désir, Daphné. Pour sa part, l’innocence de Daphné est saisie par son corps quasi nu; sa peur par son bras tendu, crispé et sa bouche ouverte; et sa transformation par sa chevelure se métamorphosant en branches et ses orteils en racines.

La sculpture en scandalise certains dans l’Eglise catholique, mais pour d’autres (notamment le Cardinal Scipion Borghèse qui a commandé l’œuvre), il s’agit de la représentation du corps la plus talentueuse et réaliste qu’ils ont jamais vu.