Ajax

Le peintre américain John Steuart Curry, perçu comme l'un des trois grands peintres du régionalisme américain, peignait des scènes fortes représentant l'Amérique profonde et revendiquant une forme de liberté ancrée dans la simplicité. Son énorme bœuf Ajax, un taureau Hereford bien nourri accompagné de deux hérons garde-bœufs sur le dos, possède quatre solides jambes, une tête immense et une queue épaisse, le tout semblant enraciné dans la terre américaine. La forme du bœuf est reflétée dans celle des colonnes de nuages derrière lui, et les deux minuscules oiseaux accentuent sa taille massive. La vision de Curry était focalisée sur la terre et l'horizon, et Ajax le bœuf était le symbole parfait pour combiner les deux.

Le tableau a été réalisé dans l'intention de rassurer les Américains après les années du Dust Bowl, ou bol de poussière. Le Dust Bowl était le nom donné à la région des Plaines du Sud des États-Unis frappée par de graves tempêtes de poussière pendant une période de sècheresse dans les années 1930. D'après un ami de Curry, Reginald Marsh, il s'agissait en réalité d'un autoportrait.

Curry a représenté le taureau Ajax dans plusieurs de ses œuvres, dont la peinture murale Kansas Pastoral. Le sujet est également devenu la cible de moquerie parmi ceux qui s'opposaient à la peinture régionaliste et la jugeaient superficielle. 

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