Gerard van Honthorst
Ce grand tableau représente un moment de la Passion : le jugement du Christ par Sanhedrin (un Juif, représentant de la loi). Honthorst a utilisé une palette matte, rehaussée d'éclairages dramatiques, en éliminant tous les détails accessoires. La composition est construire de manière symétrique autour de la bougie allumée posée sur la table, au centre du tableau : la flamme tremblante illumine le visage du Christ et l'homme assis en face de lui, mais presque rien d'autre. Le tableau nous indique peut-être comment l'artiste acquit son surnom italien de Gherardo delle Notti (Gérard des nuits).
L'identité des personnages assis a été beaucoup débattue. Lorsque Joachim von Sandrart, élève et biographe de Honthorst, vit ce tableau dans la collection Giustiniani à Rome en 1628, il affirma qu'il représentait le Christ devant Pilate, le gouverneur romain de la Judée. Dans l'inventaire de la famille Giustiniani, réalisé en 1638, il est enregistré comme un Christ devant le prêtre Caiaphas. Un autre argument suggère que le Christ fait en fait face à Annas, un autre prêtre devant lequel il fut mené pour être jugé. Le Christ devant le grand prêtre semble avoir été un bon compromis, même si la plupart des historiens d'art tendent à considérer que l'inventaire des Giustiniani était correct et que Honthorst représenta en effet le Christ devant Caiaphas.
L'arrivée d'Honthorst à Rome en 1610 coïncida plus ou moins avec la mort du très influent Caravage. Le style développé par l'artiste hollandais était très inspiré par le maître italien et son école. Honthorst n'avait qu'à traverser la rue depuis le palais du banquier Vincenzo Giustiniani, probable mécène de sa peinture, pour admirer certains des chef-d'oeuvres du Caravage dans la chapelle Contarelli de l'église San Luigi dei Francesi. Honthorst vécut dans la maison des Giustiniani pendant cette période et assimila le style de Caravage et d'autres peintres, puis transmit une grande partie de leur style à son retour à Utrecht, sa ville natale.
La collection des Giustiniani à Rome comprend un tableau que Honthorst devait également avoir en tête lorsqu'il peignit le Christ devant le grand prêtre. Luca Cambiaso avait peint un Christ devant Caiaphas, éclairé par deux chandelles, en 1570; un tableau qui se trouve désormais dans sa ville natale, Gênes (Museo dell'Academia Ligustica di Belle Arti). Le peintre d'Utrecht fut probablement tenté de se mesurer aux maîtres italiens et produisit un tableau qui, dans sa simplicité singulière, est certainement plus réussit que la représentation un peu surchargée que Cambiaso fit de ce moment décisif de la vie du Christ.
- Clinton Pittman
P.S. Ici vous piuvez en apprendre plus sur les Caravaggisti, ces artistes qui firent école autour du Caravage.