Horace Pippin
L'artiste autodidacte Horace Pippin commence à peindre dans un but thérapeutique, espérant retrouver la mobilité de son bras droit blessé pendant la Première Guerre mondiale. Il deviendra l'un des artistes afro-américains les plus renommés du milieu du XXème siècle, les critiques saluant la puissance et l'authenticité de son style "primitif". Cabin in the Cotton (Chalet dans le coton en français), tableau qui l'a révélé au monde de l'art, expose la palette vive et saturée de Pippin et sa sensibilité pour les motifs intenses.
Vivant en Pennsylvanie, Pippin a peut-être aperçu des champs de coton lors de visites à sa famille dans le Sud, mais il est plus probable qu'il se soit inspiré de la culture populaire. Le mode de vie du Sud rural est en effet très en vogue dans les années 1930, notamment grâce à la première de l'opéra Porgy and Bess de George Gershwin en 1935, et à la publication d'Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell en 1936. La composition du tableau rappelle plus particulièrement les scènes d'ouverture et de clôture du film Cabin in the Cotton (Ombres vers le sud en français) de 1932, avec Bette Davis dans le rôle principal. Cette année-là, Bing Crosby et Cab Calloway enregistrent aussi chacun une chanson intitulée "Cabin in the Cotton".
En 1937, un critique d'art influent, Christian Brinton, et le célèbre illustrateur N.C. Wyeth, découvrent Chalet dans le coton dans la vitrine d'un cordonnier de West Chester, en Pennsylvanie, et convainquent Pippin de commencer à exposer. L'acquisition du tableau par l'acteur Charles Laughton fait ensuite l'objet d'une vaste couverture médiatique, incitant d'autres célébrités et collectionneurs d'art, et même des musées, à acquérir les œuvres de Pippin, lui assurant ainsi une renommée durable.
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