La Vierge, l'Enfant Jésus avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste

La Vierge, l'Enfant Jésus avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste (mieux connu sous le nom de Carton de Burlington House) est un dessin de grand format de Léonard de Vinci. Son échelle et son format suggèrent qu'il était destiné à servir de carton pour une peinture, bien qu'aucune oeuvre de Léonard parvenue jusqu'à nous ne s'en inspire directement ; il pourrait avoir été réalisé en préparation d'une commande aujourd'hui perdue ou jamais exécutée pour Louis XII de France. Il reste le seul dessin de grand format de Léonard de Vinci à avoir survécu.

Le sujet fusionne deux thèmes populaires dans la peinture florentine du XVe siècle : la Vierge à l'Enfant avec saint Jean-Baptiste et la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne. La composition est remarquablement complexe. Les genoux des deux femmes sont orientés dans des directions différentes, ceux de Marie se tournant vers l'extérieur du cadre, à gauche, tandis que son torse pivote brusquement vers la droite, créant un mouvement sinueux et en spirale. Pourtant, alors même que leurs corps divergent dans leur partie inférieure, leurs visages se tournent l'un vers l'autre, se faisant si étroitement écho que la limite entre le haut de leurs corps semble presque disparaître, comme si elles partageaient une seule et même forme. Cette énergie de torsion se prolonge jusque dans l'Enfant Jésus, dont le corps, maintenu presque à l'horizontale par sa mère, tourne sur son propre axe, la moitié inférieure orientée vers le haut et la moitié supérieure vers le bas.

Les deux paires de têtes sont soigneusement mises en scène : le regard et l'éclairage du Christ font écho à ceux de sa mère, tandis que saint Jean-Baptiste fait écho à sainte Anne. Un drame silencieux se déploie dans l'échange des regards. Anne sourit avec adoration à Marie, honorant peut-être celle que toutes les générations diraient bienheureuse ; Marie regarde le Christ, qui lève une main en signe de bénédiction au-dessus de son cousin plus âgé, Jean, lequel, malgré son âge, l'accepte humblement, préfigurant ses propres paroles selon lesquelles il n'était « pas digne même de délier ses sandales ». L'index levé d'Anne, pointant vers le ciel près de la tête des enfants, semble désigner la véritable source de cette bénédiction, un geste ambigu typique de Léonard, auquel font écho La Cène et son Saint Jean-Baptiste.

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