William Orpen

Major Sir William Newenham Montague Orpen était un artiste irlandais qui a principalement travaillé à Londres. C'était un grand dessinateur et un portraitiste populaire parmi les plus aisés de la société édouardienne et il a connu le succès commercial, même si la plupart de ses peintures les plus remarquables sont des autoportraits.

Lors de la Première Guerre mondiale, c'était le plus prolifique des artistes officiels envoyés par l'Angleterre sur le front occidental. Il a produit sur place des dessins et peintures de soldats ordinaires, de morts, et de prisonniers de guerre allemands, tout comme des portraits de généraux et d'hommes politiques. Il a fait don de la plupart de ses œuvres, 138 en tout, au gouvernement britannique et celles-ci font désormais partie de la collection de l'Imperial War Museum. Les liens de William Orpen avec les grades supérieurs de l'armée britannique lui ont permis de rester en France plus longtemps que n'importe quel autre peintre de guerre officiel. Même s'il a été fait Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1918 sur la liste d'honneur de l'anniversaire du roi, il a également été élu membre de la Royal Academy. Sa détermination à servir en tant qu'artiste de guerre lui a coûté sa santé et une partie de son statut social.

Après un décès prématuré, nombre de critiques dont d'autres artistes étaient très condescendant à l'égard de son œuvre et pendant de nombreuses années ses peintures ont rarement été exposées. Cette situation a commencé à changer seulement dans les années 1980.