Maria Maddalena

Oggi continuiamo il nostro mese speciale in compagnia della collezione del Museo di belle arti di Gand. Riconoscete la donna in questo quadro?

Alfred Stevens, pittore della Parigi mondana, incontrò Sarah Bernhardt, una delle più famose attrici della storia del teatro, nel 1887 circa, e la ritrasse numerose volte. In molti di questi ritratti, posa nei panni di un personaggio storico o letterario. Qui la troviamo raffigurata come Maria Maddalena, la peccatrice che si convertì ad una vita da eremita. I lunghi capelli, il teschio, uno dei simboli principali delle opere d’arte vanitas, e il desolato paesaggio sullo sfondo rimandano alla tradizione iconografica di epoca medievale. Tipici del XIX secolo, invece, sono l’esplicita sensualità e lo sguardo malinconico, quasi allucinato, che Maria Maddalena rivolge allo spettatore, rendendo così ambiguo il contesto religioso del personaggio. Questo quadro fu commissionato dal mercante d’arte parigino Georges Petit. La sua provocazione, pur coincidendo interamente a ciò che Maria Maddalena rappresentava, scandalizzò il grande pubblico che preferiva vederla raffigurata raccolta in un pentimento pieno di rimorso.