Nel 1891, il rifiuto dei valori urbani europei portò Gauguin a Tahiti, dove si aspettava di trovare una cultura incontaminata o addirittura "primitiva". Le sue opere di quel periodo sono piene di un simbolismo quasi religioso e una visione esotica degli abitanti della Polinesia. Nel 1893, Gauguin voleva giustificare il suo viaggio esotico e tornò a Parigi per organizzare una mostra delle sue opere, ma questa mostra non ricevette la risposta entusiasta che sperava. L'artista rimase ampiamente non apprezzato fino alla sua morte avvenuta nel 1903.