Unknown Artist
La letteratura romanza medievale, o letteratura dell'amor cortese, raggiunse probabilmente il suo apice in gran parte dell'Europa occidentale nel XIV secolo, e questo notevole cofanetto d'avorio testimonia la proliferazione dei vari racconti e la continua risonanza di molti dei suoi temi. Nato in Francia nel XII secolo, questo genere si diffuse in lungo e in largo, grazie ai poeti trovatori, narratori orali, e alla popolarità e alla longevità di molte storie che ci sono familiari ancora oggi. Decorato sui quattro lati e sul coperchio, questo bauletto presenta scene del romanzo arturiano; in un pannello sul retro del cofanetto si può vedere, ad esempio, Sir Lancelot al Ponte della Spada, e all'estrema sinistra c'è un pannello in cui un cavaliere completamente armato, probabilmente Yvain, combatte con un leone.
La scena più interessante e alquanto misteriosa si trova sul coperchio del cofanetto (coperchio che presentiamo qui questa settimana) ed è stata indicata dagli studiosi come "l'assalto al castello dell'amore" o "l'assedio del castello dell'amore". Ci sono una varietà di segni familiari incorporati in questa immagine: un gruppo di cavalieri sembra attaccare un castello che è difeso da delle donne e un cupido, e le armi principali utilizzate da entrambe le parti sono dei fiori, per lo più delle rose. A differenza di altre scene associate alla letteratura romanza medievale, l'origine letteraria di questa battaglia è in gran parte sconosciuta, nonostante fosse abbastanza familiare nel XIV secolo da apparire in varie forme d'arte.
Sebbene molta arte medievale sia stata ispirata da temi religiosi o realizzata per volere di mecenati fedeli, questo cofanetto è un esempio del secolare, del laico e del fantastico.
- Stephanie Skenyon