Gustave Courbet
Gustave Courbet fu un pittore francese che guidò il movimento del Realismo nella pittura d'oltralpe del XIX secolo. Fermo nella convinzione di dipingere solo ciò che poteva vedere, rigettava le convenzioni accademiche e il Romanticismo delle precedenti generazioni di artisti. La sua indipendenza fu un importante esempio per gli artisti che vennero dopo di lui, come gli impressionisti e i cubisti; gli diede fama di pietra dello scandalo del mondo dell'arte, ma prima che tutto questo avvenisse, Courbet aveva studiato l'arte come tutti i suoi contemporanei. In maniera molto tradizionale. Una delle parti della formazione dello studente, allora, era la pittura del nudo, per imparare come raffigurare il corpo umano.
Questo esercizio è ritenuto essere opera del giovane Courbet, eseguito poco dopo il suo arrivo a Parigi nel 1839, dove studiò per svariati mesi con il barone Charles de Steuben (1788–1856) e poi all'Académie Suisse. In un'epoca in cui i temi tratti dall'antichità e dalla Bibbia erano in cima a una gerarchia di soggetti consolidata, il riuscire a rendere il corpo maschile svestito era un caposaldo della formazione di un artista. Ben pochi lavori come questo, dei primissimi anni di Courbet, sono giunti fino a noi, e l'origine di questo dipinto rimane oscura.
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P.S. Guardate i nudi più controversi mai dipinti da Courbet! Spoiler: sono tutti nudi femminili, ma la cosa non stupisce :/