Ammi Phillips
Continuiamo il nostro mese speciale insieme ai capolavori dell’American Folk Art Museum. L’opera di oggi fa parte della mostra Folk Nation: Crafting Patriotism in the United States (“Nazione folk: la costruzione del patriottismo negli Stati Uniti”), in corso presso il museo fino al 28 febbraio 2027. Non perdetevela se siete a New York!
Nonostante la serenità delle centinaia di ritratti dipinti da Ammi Phillips, la vita dell’artista fu drammaticamente scandita da eventi quasi incomprensibili: nacque agli albori, carichi di speranza, dei neonati Stati Uniti, e morì quando il paese era dilaniato dalla guerra civile. Il nome “Ammi” deriva dal Libro di Osea, e significa “il mio popolo”. Le sue opere restituiscono un’immagine di unità nazionale attraverso gli intensi ritratti di amici e vicini, realizzati principalmente nelle zone di confine tra Connecticut, Massachusetts e New York.
La carriera di Phillips è caratterizzata da drastici cambiamenti di tavolozza e stile, dalle visioni soffuse del periodo attorno al 1815 ai ritratti dai colori saturi e dalle pose rigide degli anni ’50 e ’60 dell’800. Bambina in abito rosso con un cane e un gatto fu dipinto nel cosiddetto periodo Kent dell’artista, che durò dal 1829 al 1838. È uno dei suoi tanti ritratti di bambini che indossano vestiti rossi simili e siedono con un cagnolino ai loro piedi. Impossibile guardarli senza paragonare la loro geometrica precisione e la luminosità delle ampie campiture di colore puro all’arte religiosa del Medioevo. Anche l’associazione simbolica di colori rari e costosi con specifiche figure religiose, come il vermiglio utilizzato per le vesti indossate da Maria, trova eco in questo ritratto. Un indizio della longevità professionale di Phillips, anche dopo l’avvento della fotografia, potrebbe trovarsi in uno dei suoi primissimi annunci pubblicitari, risalente al 1810, nel quale garantiva “ritratti fedeli... nello stile prevalente dell’epoca”, una promessa che avrebbe mantenuto per oltre cinquant’anni.
P.S. Ammi Phillips probabilmente non ricevette mai alcuna formazione artistica. Ecco 10 famosi artisti che non avreste mai immaginato autodidatti!