John Singer Sargent
Nell’estate del 1878 John Singer Sargent lasciò il suo studio nel Quartiere Latino di Parigi per recarsi sull’isola mediterranea di Capri, nel golfo di Napoli. Al tempo della visita di Sargent, Capri era ancora relativamente sconosciuta ai turisti europei e americani, ma era una destinazione molto popolare fra gli artisti, che venivano attratti dal suo paesaggio e dalla sua architettura caratteristici. Sargent aveva 22 anni ed era all’inizio di quella che sarebbe diventata una carriera di grande successo; aveva infatti appena completato quattro anni di istruzione presso il ritrattista francese Emile Auguste Carolus-Duran. Prese alloggio all’hotel Marina, e per molte settimane condivise con l’artista inglese Frank Hyde uno spazio adibito a studio, ricavato negli ambienti del monastero abbandonato di Santa Teresa.
Scalinata a Capri mostra l’interesse di Sargent per il contrasto dei valori tonali e per gli effetti della luce solare sulle forme architettoniche. In molti studi aveva sperimentato con la geometria delle forme architettoniche e con i giochi di luce sulle superfici bianche, ma questa composizione elegante ed essenziale è senz’altro il suo studio più raffinato e astratto realizzato sul tema. La lunga e ripida scalinata in pietra è dipinta da un punto di vista molto ribassato, e in cima si vedono i rami di vite intrecciati su un pergolato, sullo sfondo di lievi sprazzi di un cielo azzurro brillante. La scalinata, stretta e incassata tra le alte pareti, è resa ancor più slanciata dalla marcata verticalità della composizione, e l’intensa luce solare che colpisce le superfici piatte e riflettenti crea netti contrasti diagonali sulle pareti, proiettando chiazze d’ombra sui gradini. L’architettura occupa quasi tutta la superficie pittorica, rendendo questo dipinto, in pratica, una composizione in bianco, un austero esercizio tonale dipinto con delicate sfumature di perla, argento e grigio, con accenni di malva e blu nelle parti ombreggiate.
P.S. Le meravigliose vedute assolate non erano l’unica cosa di Capri ad aver incantato l’artista. Scoprite la storia d’amore caprese fra John Singer Sargent e Rosina Ferrara.