自画像

レンブラントが生まれたのは、1606年の今日――つまり、410年前のことです！一般的には、西洋芸術において最も偉大な画家・版画家であり、オランダの歴史の中で最も重要な人物と考えられています。レンブラントによる芸術への貢献がなされたのは、歴史家が「オランダ黄金時代」と呼ぶ、巨万の富と文化的業績がもたらされた時代のことでした。オランダ黄金時代の絵は、ヨーロッパを支配していたバロック様式に対して様々な点で正反対でありながら、極めて豊作かつ革新的で、絵画の世界における重要かつ新しいジャンルの元となりました。　　　　

若くして肖像画家としての成功を手にしたレンブラントですが、晩年は、私生活における悲劇（子どもと妻サスキアの死）と経済的な苦悩に見舞われました。

レンブラントが描く自画像は、他にはない私的な自伝を作り上げており、その中でレンブラントは虚栄心抜きで、そして最上の誠実さをもって自分自身を眺めました。本日ご紹介する並外れた自画像では、レンブラントの直接的な視線が、我々鑑賞者の注意を引きます。時間と経験による影響が顔に刻まれていますが、これを描くにあたりレンブラントは、老いゆく肌の繊細な色合いと質感を、驚くほどの客観性を持って探求しています。

レンブラントは自身を描いた絵画、エッチング、スケッチを80点以上遺していますが、そこには画家人生全体を通した彼の風貌が記録されており、変わりゆく運勢の何かが記録されています。レンブラント・ファン・レイン以上に高尚で洞察力に満ちた個人的な証を残した芸術家はいません。また、この作品群は、レンブラントが個人的な危機の最中にあっても有していた恐るべき創作エネルギーの存在を裏付けています。