蒸気船シラキュース号

蒸気船シラキュース号（ジェームズ・バード）

ジェームズ・バードは、19世紀に活躍した独学の海景画家でした。彼は船舶を、とりわけ蒸気船を題材にした絵で知られています。 バードの作品は時折、素朴派と称されます――アンリ・ルソーの作品と明らかに似ていることが分かるでしょう。バードは貧困のうちに亡くなり、ほとんど忘れ去られてしまっていましたが、彼の作品はその後、貴重なものとなっていきました。 

バードは、少なくとも3000もの船を描いており、彼が画家として活動していた人生の間にニューヨークで造られた蒸気船はおそらく全て描かれています。バードの作品には、パトロンを喜ばせるための共通の特徴がありました。バードは船の細部を正確に捉えるためには苦労を惜しまず、その船を個人的に計測することもありました。いくつかの船を題材にした下絵も残っています。当時は、海景画家は一つの船をもとに複数の作品を描くのが通例で、パトロンの注文に合わせて背景やその他の細部を変更することもありました。バードはこの慣例に従い、しばしば同じ船を何度も描きました。バードの理想化されたイメージは、蒸気船で旅することの危険性をぼやけさせていますが、実際には時折ボイラーがオーバーヒートした末に爆発して、炎上したり沈没することもありました。

1825年、ハドソン川のオールバニ市とエリー湖にあるバッファロー市を結ぶ、エリー運河が開通しました。これによりニューヨーク市との商取引は大いに拡大しました。シラキュース号を所有していたスカイラー蒸気曳船会社は、1825年にサミュエル・スカイラーによって創立されました――彼はアフリカ系アメリカ人の「自由を手に入れた有色人種」で、名前はニューヨークで最も古いオランダ系植民者の家系に由来するものです。