チェスをする王子と姫

チェスの原型は、6世紀インドのグプタ朝時代にあるとされています。「チャトランガ」として知られたそのゲームは、ササン朝ペルシアでも取り入れられ、その形が中世後期のヨーロッパに持ち込まれました。チャトランガの正確なルールは分かっておらず、そのゲームの物語はとても謎に満ちています。サンスクリット語の「チャトランガ」という言葉は、“四つ足の”や“四つの腕”といった意味で、歩兵、騎兵、戦象、二輪馬車といった古代の軍隊の団と関係があります。しかし、６世紀よりもさらに古いのではないかという説もあります。その説の主たる根拠は、二輪馬車は少なくとも5～６世紀の戦時下にはすでに時代遅れだったのに、盤上では最も強いコマであるから、というものです。

今日はチェスをする王子と姫を描いたデカン絵画（中央インドのデカン地方で生産された細密画の形式）を紹介します。この場面には何の違和感もありません。なぜならチェスは何世紀もの間「王様のゲーム」と呼ばれ、歴史上、世界中の多くの地域で王族や貴族に楽しまれてきたのですから。