リンゴの樹の下で

この肖像画を描いた1886年、ルイーズ・ブレスラウは私生活においても画家としても不安定な時期でした。チューリッヒに生まれた彼女は10年前にパリに移り住み、アカデミー・ジュリアンの女性のためのアトリエで学んでいましたが、教師たちはすぐにその才能を見抜きます。始めはエドガー・ドガから影響を受け、後にはジュール・ブルトンの自然主義に触発されたブレスラウは、既に肖像画で成功を収めていました。それでも彼女は疑念に苛まれており、1885年には、自分の価値を改めて証明できなければ、自分を見失ってしまうと記しています。

挑戦する決意を胸に田舎へ赴き、自身初の大型の屋外制作作品に着手したブレスラウ。サノワにある友人のアトリエの庭で描いたこの作品のモデルは、戸外に座る画家仲間。1886年のパリのサロンで批評家たちは、自然光が画面全体に揺らめく影を落とし、帽子の下のモデルの顔さえも暗くしている点に注目し、即座にこれを印象派の作品と評しました。

この作品が転機となったブレスラウは、万国博覧会に再出品した本作で金メダルを獲得します。鑑賞者の視線を受け止めながら、戸外で制作する女性画家の自信に満ちた姿を描いた等身大の肖像画は、アカデミー・デ・ボザールのような機関が依然として女性に門戸を閉ざしていた時代に、画壇における女性の立場に対する静かでありながら力強いメッセージを発しているのです。

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