Kat en vlinder

Zhu Xubai meldde zich aan voor het keizerlijk leger in 1851, maar hij kwam erachter dat zijn sympathie bij de Taiping lag. Daarom deserteerde hij en werd monnik onder de naam Xu Gu. Vervreemd en zonder wortels reisde hij tussen Yangzhou, Suzhou en Shanghai en verkocht zijn schilderijen. Hij was opgeleid in een portretstudio om realistische voorouderschilderijen te maken, die in die tijd veelgevraagd waren. Echter, de meeste van zijn schilderijen laten weinig sporen zien van zijn traditonele opleiding. Zijn creativiteit lag in het scheppen van een licht en een nieuwe manier van weergeven van dingen zoals ze gezien worden. Xu Gu blies de humoristische dieronderwerpen van Hua Yen (1682–1765), de 18e eeuwse excentriekling uit Yangzhou, nieuw leven in, hoewel hij niet poging deed naar Hua's technische virtuositeit. Actief kijken is nodig om de gestippelde contouren samen te laten smelten, die de vacht van de kat  en de impressionistische penseelstreken van zijn landschap suggereren.