Henry Fuseli
Het schilderij is gebaseerd op een scène uit Shakespeare's Macbeth (tweede bedrijf, scène 2) en stelt het moment voor onmiddellijk nadat Macbeth Duncan, de koning van Schotland die te gast was in zijn kasteel, heeft vermoord.
Macbeth strompelt naar voor, zijn ogen vol afschuw en heeft de bebloede dolken waarmee hij de moord heeft gepleegd, nog in zijn handen. Hij zegt tegen zijn vrouw: "Ik ben bang om te denken wat ik gedaan heb; kijk nog eens, ik durf het niet." Het is op dit punt in het stuk dat Lady Macbeth de controle grijpt. "Slapjanus!" antwoordt ze haar man, "Geef me de dolken."
Fuseli maakte kennis met de stukken van Shakespeare toen hij in Zürich studeerde bij de Zwitserse geleerde, Jacob Bodmer. Terwijl hij in Zwitserland was, vertaalde hij Macbeth in het Duits. In 1766 woonde hij in Londen een productie van het stuk bij, met de beroemde acteurs David Garrick en mevrouw Pritchard in de hoofdrollen. Geïnspireerd door deze specifieke scène maakte hij de tekening "I have done the deed" (ca. 1766, Kunsthaus, Zürich), die qua compositie lijkt op "Lady Macbeth grijpt de dolken" (ca. 1812, Tate, Londen), maar van aanpak realistischer is.
De Tate afbeelding daarentegen staat bekend als "Mevrouw Siddons in de rol van Lady Macbeth", en kan geïnspireerd zijn op het toneelspel van mevrouw Siddons (maar het is duidelijk geen portret). Mevrouw Siddons speelde de rol van Lady Macbeth voor het eerst in 1785 in Drury Lane en het werd een van haar meest gevierde rollen. Ze koos het zelfs voor haar afscheidsvoorstelling op 29 juni 1812.